Depuis l'apparition des premiers films d'animations Disney en 1937 (Blanche Neige), la place de la femme a aussi évoluée. Elles passeront de la femme soumise, à la femme libérée et rebelle. Les transitions sont nombreuses.
Les premières héroïnes représentent la pureté, la sagesse. C'est donc l'idéal féminin de l'époque.
Dans les dessins animés Disney, les héroïnes ont une place de plus en plus importante au fil des années. Elles passent de Blanche Neige (1937), la jeune fille soumise et obéissante à Mulan (1998), la jeune femme qui part à l'armée pour combattre les ennemies de la Chine, les Huns.
Entre 1937 et les années 60, les princesses Disney sont représentées comme étant innocentes, naïve, gracieuses, romantiques et naïve. Elles n'ont qu'un objectif, trouver leur prince "charmant" pour ainsi, se marier avec celui-ci. Dans les dessins animés de Cendrillon, Blanche Neige et la Belle au Bois Dormant, toutes ses héroïnes seront délivrées du mal par leur prince. Ceci montre la dépendance des femmes face à leur maris et l'emprise qu'ils exercent sur leurs femmes. Souvent, les princesses Disney n'ont pas leurs mère, elles sont soit orphelines soit leurs mères sont décédés avant le début de l'histoire.
Les Aristochats (1970) mettent en avant le côté indépendant des femmes avec Duchesse, une mère célibataire élevant ses trois enfants et rencontre ensuite un nouvel homme. La femme est donc ici représentée comme étant libre et se débrouillant seule sans entité masculine, ce qui était jusqu'ici impensable et la loi en faveur du divorce sur consentement mutuel est votée en France en 1975.
A la fin du XXème siècle, on pourra assister à la rebellions des héroïnes de Disney. Cette rébellion sera constatée par le début de la désobéissance envers leurs père comme Ariel, dans La Petite Sirène (1989). De plus, nous pouvons aussi constater qu'elle arbore une tenue légère: un bikini qui laisse apparaître son ventre. Elle sera la première femme de Disney à ce "dénudé" autant.
En 1995, Pocahontas délivre au spectateur une image de femme libre et indépendante. Elle désobéit à son père, tombe amoureuse d'un colon Britannique et tente aussi de préserver la paix entre leurs deux peuples. Les femmes deviennent libres, engagées.
En conclusion, les femmes des dessins animés Disney ont toujours été représentées comme des maîtresses que des mères. Le schéma est toujours le même : deux êtres tombent amoureux. Cependant, au fils du temps, les moeurs ont évolué ainsi que les personnages Disney comme Pocahontas qui sera amoureuse de deux hommes à la fois. Aussi, dans les dessins animés les plus récents, les héroïnes veulent se cultiver et prennent des initiatives.
Les héroïnes représentent toujours les idéaux féminins de leurs époques comme dans La Princesse et la Grenouille, Tiana est une femme noire, elle est arrivé au moment des élections qu'a remporté Barack Obama.